2 つの企業は、現在の最も注目されているモバイル トレンドの 1 つである 衛星通信 に、Apple とは異なる方法でアプローチしています。衛星通信をより多くの人にとって役立つものとして開放するという目標を掲げています。この取り組みは、SMS や WhatsApp と同じくらい使いやすく、どこにでもある携帯電話を使用した新しい通信方法への道を開く可能性があります。
通常の携帯電話の通信範囲が利用できない緊急時に衛星を使用して助けを求めるメッセージを送信できますが、Bullitt Group と MediaTek はこの機能を拡張し、衛星を介した SMS スタイルの双方向メッセージングを含めて人々が家族と連絡を取れるようにしています。携帯電話に信号がない場合でも、事故が発生した場合でも安全です。
新しいサービスが人々にどれほどの変化をもたらすかを理解するために、Digital Trends は、Bullitt Satellite Messenger アプリ、 Cat S75 および 携帯電話、 Motorola Defy Satellite Link の発売に先立ち、MediaTek および Bullitt Group に話を聞きました。ドングル、および MediaTek の MT6825 チップ。
Appleのアプローチとの違い
まず、衛星通信へのこの代替的な推進の背後にあるテクノロジーを検討し、それを支えている企業について紹介しましょう。 Bullitt Group は、 や などのブランドのライセンスに基づいて製造された粗製スマートフォンで最もよく知られています。英国のメーカーは最近、Motorola と提携して、CES 2023 中に発表された新しい Defy 2 携帯電話を製造しました。これは、Bullitt Satellite Messenger アプリがプリインストールされた最初のデバイスとして新しい Cat S75 に加わります。
半導体会社 MediaTek は、スマートフォンからスマート スピーカーに至るまで、 さまざまな製品用のチップを製造しています 。その最新リリースは MT6825 です。これは、新しい Cat および Motorola 電話に搭載された専用チップで、衛星を使用した双方向のテキストベースの通信を可能にします。メッセージングに加えて、緊急 SOS 通信、位置共有、位置追跡、天気予報も備えています。
Apple の iPhone 14 および iPhone 14 Pro に搭載されている緊急時専用の低地球軌道 (LEO) 衛星通信システム とは異なり、MediaTek の MT6825 チップは、同社が 2018 年から策定を支援してきたオープン 3GPP NTN 標準で動作し、静止赤道に接続します。軌道 (GEO) 衛星。このチップはテキストベースのメッセージを自動的にチェックし、電話機からの電力消費はほとんどなく、電話機を特定の場所に「向ける」必要がなく、メーカーにとってデバイスへの高額な追加品ではありません。
Bullitt Satellite Messenger アプリは実際には衛星に依存せず、現時点では GEO 衛星を使用していますが、LEO 衛星にも接続でき、この機能は将来 (さらに多くの機能とともに) 導入される可能性があります。 MediaTek チップは電話機内のモデムとは独立して動作し、モデムがまったくないデバイスに追加することもできます。アプリとチップセットが連携して衛星通信を可能にし、誰でもアクセスできるようにします。しかし、なぜそれが欲しいのでしょうか？
緊急時の使用だけではありません
Bullitt Group のアプリケーションおよび製品マーケティング担当シニア ディレクターである Tim Shepherd は、通常の携帯電話ネットワークが利用できない場合の真の双方向メッセージングの可能性について非常に情熱を持っています。彼はその可能性について詳しく話しましたが、まずは通常の携帯電話ネットワークの通信範囲の制約について話しました。
「ヨーロッパ全体の（接続性）ストーリーを見ると、（陸地の）85％がカバーされており、これはかなり高い数字です」と彼は述べた。 「しかし、他の多くの市場では80％か75％近くですが、米国に行くと、国土の68％から70％がカバーされています。カナダはわずか30％、オーストラリアも約30％です。したがって、ここヨーロッパにも提案があることがわかりますが、さらに遠くのアメリカ大陸、オーストラリア、そのような場所に行くと、その提案はその可能性という点で増大するばかりです。」
これが意味するのは、それらのギャップを埋めることです。
この文脈において、緊急事態における衛星通信の有用性は明らかですが、MT6825 と Bullitt Satellite Messenger アプリができることは、それをはるかに超えています。シェパードはこう続けた。
「これが重要なのは、それらのギャップを埋めることです。携帯電話や Wi-Fi が利用できないときにセキュリティを提供し、重要なメッセージをいつでも送信できるようにすることです。友人や家族とのつながりを維持できるという点でユーザー自身に安心感を提供するだけでなく、計画の変更に関する最新情報を提供し、あなたは大丈夫、仕事は順調に進んでいるということを人々に安心させることも重要です。または、その日のアクティビティを計画どおりに進めることも、必要なときにアラートを発することもできます。メッセージを受け取る側にとっても安心感が得られます。それが愛する人、友人、家族、または仕事を提供するためにあなたを頼りにしている同僚であっても。ここでは心の平安が大きなモチベーションになるのは間違いありません。」
衛星テキストメッセージはどのように機能しますか?
これは双方向衛星通信システムですが、メッセージは通常の SMS 受信ボックスに送信または配信されません。代わりに、デバイスに衛星接続があるかどうかに関係なく、Android または iOS スマートフォンで利用できる Bullitt Satellite Messenger アプリを通じてすべてが機能します。シェパード氏は、アプリからのメッセージの流れを次のように説明しました。
「このサービスからメッセージが送信されるたびに、Wi-Fi または携帯電話の通信範囲があるかどうかが確認されます。そうでない場合は、衛星に接続され、事実上、そのメッセージは地球上空 22,000 マイルを飛び、クラウド インフラストラクチャに戻ってきます。その時点で、私たちはルーティングの観点から決定を下します。衛星経由で衛星に接続されている別のユーザーに戻るのか、それとも（ネットワークに接続されている）iOS または Android デバイスに配信される可能性が高いのです。」
受信者が Bullitt Satellite Messenger アプリを持っていない場合は、その旨を通知し、アプリのダウンロードを促す通常の SMS メッセージが届きます。これは無料のアカウントで、シェパード氏によると、支払いが発生したり、サブスクリプションプランが必要になったりするのは、衛星放送に接続したときだけだという。言い換えれば、Wi-Fi または携帯電話を使って安全に家にいる場合は、アプリを通じてメッセージを無料で送信できます。
Bullitt Satellite Messenger アプリを通じた衛星通信は、完全に「オフグリッド」な人々だけに関係するわけではありません。
唯一の実際の技術的制限は、メッセージの 140 文字というハード制限です。緊急通信については、Bullitt は FocusPoint International と協力しており、助けが必要な場合にはアプリがその対応センターの 1 つに接続します。緊急 SOS 機能を開いた直後に、あなたの位置情報が共有され、基本的なトリアージの質問が行われます。緊急事態は FocusPoint International によってエスカレーションされることがあり、緊急連絡先にメッセージを送信することもできます。
柔軟性と比較的低コスト（サービスは月額 5 ドルから）により、Bullitt Satellite Messenger アプリを介した衛星通信は、従来の意味で完全に「オフグリッド」な人々だけに関係するものではありません。シェパード氏は、携帯電話の通信範囲がまだらな田舎の人々、僻地で働く人、週末に荒野を楽しむ愛好家などが利用することを想定している。
ブリットは運び屋になりたいですか?
Bullitt はこれまでにも、Flir を使用した熱画像システムなどのアプリやソフトウェアを開発しましたが、Bullitt Satellite Messenger アプリはこのレベルでは初めてです。それは会社にとって全く異なる何かの始まりでしょうか？
「私たちの野心は、次のWhatsAppになることではありません」とシェパード氏は笑いました。しかし、話を続けるうちに、Bullitt がこのアプリを自社が開発した携帯電話にのみプレインストールされるように制限するつもりはなく、WhatsApp との比較は 十分に大きく 考えていない可能性があることが明らかになりました。
「あなたは私たちに来て、『ねえ、見てください、私たちは MediaTek MT6825 チップセットを使用しているので、あなたのエンドツーエンド ソリューション (アプリと関連するアカウント、およびバックエンド テクノロジを意味します) のライセンスを取得したいと思っています。他の顧客に非常に簡単にライセンスを供与することができます。私たちの目標は、衛星通信を可能にし、サポートし、加速し、それを迅速に市場に投入することにあります。」
ライセンス供与はほんの始まりにすぎず、ブリットの計画は私たちの携帯電話での衛星通信の未来をさらにエキサイティングなものにします。シェパード氏が明らかにしたように、ブリット氏は衛星通信による双方向SMSや緊急SOS機能に満足しておらず、より多くの機能の開発と導入を見据えている。
「私たちは、音声などをどのように実現するか、マルチメディア メッセージングをどのように実現するか、そして最終的には 5G 無線や衛星を介した真のデータ サービスにどのように到達するかについて、今後のロードマップを持っています。それまでには 2 ～ 3 年かかりますが、私たちは、完全で豊富なデータ サービスのセットという、私たちが目指すところに到達するためにテクノロジーをどのように強化、改善、開発し続けるかを念頭に置いてこれを構築しました。」
衛星通信はユビキタスになるでしょうか?
衛星通信は現在のトレンドであり、Bullitt と MediaTek の両社は、驚くほど多くの人々に関係する可能性のあるサービスを開発するために、かなりの時間、労力、資金を投資してきました。さらに、Apple デバイスに搭載される機能はすべて、他の携帯電話メーカーからも望ましいものとみなされると考えて間違いありません。これは、衛星通信が Bluetooth のような機能と同じくらい普及しつつあることを意味するのでしょうか?
私たちは MediaTek の企業マーケティング担当副社長である Finbarr Moynihan に、同社は MT6825 チップまたは将来のバリエーションによる衛星通信が、ほとんどの携帯電話に搭載される機能になると予想しているかどうかを尋ねました。
「我々の現時点での見解は、これは今日でもまだニッチなアプリケーションに過ぎないということです」と彼は Digital Trends に語った。 「おそらく今後2年ほど、2023年か2024年、あるいは2025年までは、まだ比較的ニッチな分野になるだろう。すべての携帯電話に搭載されるわけではありませんが、特定のセグメントのより特殊な携帯電話にはおそらく今後も追加されるでしょう。」
しかし、モイニハン氏は、テクノロジーの将来についてのシェパード氏の見通しに同調し、テクノロジーが進化し、より多くの機能が追加されると、これが変化すると見ています。
「ある時点で NR NTN テクノロジーが 5G モデムに統合されると、[衛星通信] はより統合された部分になります。当然、それはおそらくハイエンドから始まり、時間の経過とともに徐々に下がっていくでしょう。しかし、ある時点で、ほとんどの携帯電話に限られた追加コストでこの機能を追加できるようになると思います。さらに、その上にサービス モデルがあり、これは、今後 2 ～ 3 年以内に、ほとんどの携帯電話で利用できる機能になり、必要に応じて誰かがサービスをアクティブ化できるようになる可能性があります。私たちは、構築する必要がある衛星群や標準化を行う必要があるため、それには数年かかるとまだ考えています。外部チップを追加できるようにするという時点での私たちのアプローチは、おそらく最も論理的であると感じています。」
ペースが速く、将来に備えて
昨年末までは、衛星通信は映画の中でしか見たことがなかった人も多いだろう。しかし、わずか数か月の間に、iPhone 14 に緊急時専用サービスとして導入され、クアルコムは Snapdragon Satellite (これも双方向衛星通信システム) とその Snapdragon X75 モデム を導入し、そして現在は Bullitt を導入しています。 MediaTek は完全な双方向メッセージング システム、スマートフォン 、 ドングルを備えているため、アプリを持っている人なら誰でもそれを使用できます。
追加の機能や有用性がすでに導入されているペースを考えると、現時点で主流に採用される可能性は低いように見えますが、携帯電話での衛星通信が、NFC、Wi-Fi などの他の接続テクノロジーと同じくらい一般的になる日もそう遠くないかもしれません。 Fi、Bluetooth、そして SMS よりもさらに便利です。